今年5月,马斯克旗下的太空探索公司SpaceX发射了据称“迄今为止最先进的猎鹰9号(Falcon 9)火箭”。这也让人们对其“超级高铁”梦想也抱以极大期望。
据湖北日报报道,7月19日,铜仁市政府与美国超级高铁公司Hyperloop TransportationTechnologies(HTT)签约,双方将以1:1的出资比例在铜仁成立合资公司,共建“真空管道超级高铁研发产业园”项目。双方将在有独特地质条件的铜仁,共同建设一条不超过10公里的商业真空管道超级高铁线路。
当然,马斯克确实是“超级高铁”(hyperloop)愿景的主要推动者之一。2013年8月,马斯克和同事们发布了一份超级高铁白皮书(Hyperloop Alpha),引发人们的极大热情。
这里说的超级高铁,是指磁悬浮驱动的列车在封闭的真空管道中飞驰,理论上时速可以是轮轨高铁的两到三倍,达到1000公里以上。马斯克还设想在洛杉矶-旧金山之间建设超级高铁示范线路。
不过,马斯克后来似乎没有再怎么操心超级高铁的事情。如今比较活跃的,是两家美国创业公司,一家叫Virgin Hyperloop One,这家公司有不少员工来自马斯克创立的太空探索技术公司SpaceX,目前已融资2.95亿美元,投资者包括迪拜世界港口公司DPworld、俄罗斯苏玛集团旗下Caspian VC Partners、英国富豪理查德·布兰森的维珍集团(Virgin Group)等。另一家就是与铜仁签约的超级高铁公司HTT,其未在官网披露融资状况。
Hyperloop One也好,HTT也罢,技术都还处在实验探索阶段。2017年5月12日,Virgin Hyperloop One在内华达沙漠500米长的管道测试中,实现了113公里的时速,这家公司将其意义与莱特兄弟第一次飞行相比。两个多月后,测试时速达到310公里。今年2月,这家公司又在迪拜展示超级高铁原型机,并称相距140公里的迪拜和阿布扎比未来仅需12分钟。
HTT则在今年4月才宣称年内在法国图卢兹用直径4米的管道搭建出一个320米长的系统。也是在4月,这家公司宣布与阿布扎比的房地产商Aldar Properties PJSC签署协议,将修建全球第一个商用超级高铁线公里,分多个阶段建设。
在中国,西南交通大学的团队也在研究类似技术。据媒体报道,一条直径4.2米、长140米的特制真空管道正在成都修建,预计今年年底前搭载200公斤重的磁浮模型车,完成时速400公里的测试——这也将是世界上时速最快的超级高铁试验线。
对于超级高铁技术,业内也有人持反对意见。中国工程院院士王梦恕两年前就曾经撰文,称“超级高铁”仍是幻想:美国人轮轨技术不如中国,就想搞真空,真空磁悬浮更像是一种交通玩具,许多参数都是假想。做一段试验是有可能的,但300km/h的轨道高速,曲线km/h时,从平面曲线和竖曲线要求上看都无法实现。而从安全上说,隧道抽成真空很难做到,人来人往,双道门调压减压也需花费大量时间。总之,技术上不可行,安全上不可行,可靠性不可行,经济上不可行,环境上更是不可行。德国磁悬浮为什么放弃?就是满足不了安全、可靠、适用、经济八字方针,更因为没有财力支持。
“超级高铁”是一个疯狂的、或许也有可能实现的梦想。但现阶段,还处在非常早期的实验阶段,还没有谁在测试线路上跑到轮轨高铁的速度(测试速度400km/h),更别提时速上千公里。与湖北铜仁签约的HTT,甚至连320米长的测试线路系统都还弄好呢。
在这种情况下,湖北铜仁就开始追逐“超级高铁”梦想了。据湖北日报报道,5月20日,铜仁市委书记陈昌旭,市委副书记、市长陈少荣在铜仁人民会堂会见HTT创始人迪瑞克,全美和平统一促进会会长林青,北京煜能投资有限公司总裁韩磊,中铁第五勘察设计院院长仇湘一行。而短短两个月后,铜仁就与HTT签约。
HTT和铜仁没有披露“超级高铁”试验段的设计速度、时间表和投资额。但这肯定涉及到巨额投入。按照铜仁方面的说法,为促进超级高铁项目落地,铜仁市交旅投集团同中铁建全资子公司中磁浮、中铁五院组成联合体公司,与HTT共同投资修建超级高铁试验段、商业运营段及高铁配套产业园项目。
与阿布扎比的那家房地产商相比,中磁浮、中铁五院大概算不上什么金主。而铜仁还有不少贫困人口。今年全国两会期间,湖北省扶贫办透露铜仁的贫困发生率降到了8.38%,但其贫困发生率还在湖北全省平均发生率7.75%之上。